استارتاپ هندی ایرباند (Airbound) فعال در زمینه پهپاد، با هدایت لاچی گروم، یکی از بنیانگذاران Physical Intelligence، مبلغ ۸.۶۵ میلیون دلار بودجه اولیه جذب کرد. این شرکت در حال آغاز یک برنامه آزمایشی تحویل با پهپاد با یک بیمارستان خصوصی است و هدف آن ارائه خدمات تحویل با هزینه یک سنت با استفاده از هواپیماهای فوق سبک و بدنه ترکیبی بال است.
در این دور سرمایهگذاری، Humba Ventures و Lightspeed Venture Partners، سرمایهگذار فعلی ایرباند، و همچنین مدیران ارشد تسلا، اسپیسایکس و آندوریل نیز مشارکت داشتهاند.
ایرباند که در سال ۱۳۹۹ توسط نامان پوشپ تاسیس شد (او در آن زمان ۱۵ سال داشت و اکنون ۲۰ سال دارد)، هواپیمایی را با استفاده از طراحی tail-sitter (جایی که پهپاد به صورت عمودی قرار میگیرد و مانند یک موشک به صورت ایستاده پرتاب میشود) و قاب فیبر کربنی توسعه داده است. هدف این شرکت تحویل بستهها با هزینهای تا ۲۰ برابر کمتر از روشهای مرسوم و به طور قابل توجهی ارزانتر از سیستمهای تحویل پهپادی موجود است. این هواپیما از شکل بدنه ترکیبی بال با دو ملخ به جای پیکربندی رایجتر کوادکوپتر استفاده میکند. این امر به هواپیما امکان میدهد مانند یک موشک از زمین بلند شود و مانند یک هواپیما پرواز کند.
پوشپ، بنیانگذار و مدیرعامل ایرباند، در مصاحبهای گفت که هدف ایرباند ارائه خدمات تحویل با هزینه یک سنت با بازنگری در نحوه استفاده از انرژی برای جابجایی کالاها است.
پوشپ به خبرنگار گفت که معمولاً از موتورسیکلتهای برقی دو چرخ در هند برای تحویل محمولههایی با وزن کمتر از ۳ کیلوگرم استفاده میشود، در حالی که وزن خود این وسایل نقلیه حدود ۱۵۰ کیلوگرم است و حدود ۲ روپیه (حدود ۰.۰۲ دلار) در هر کیلومتر هزینه انرژی دارند. ایرباند قصد دارد با استفاده از پهپاد خود به نام TRT، این هزینه را تا ۱۰ پیسه (حدود ۰.۰۰۱ دلار) کاهش دهد. این پهپاد به طور خاص برای محمولههای کوچک ساخته شده و نیاز به راننده انسانی را از بین میبرد و وزن کل حمل و نقل را تقریباً ۳۰ برابر کاهش میدهد. پوشپ گفت که این امر منجر به کاهش ۲۰ برابری در هزینه انرژی در هر کیلومتر میشود و تحویل پهپادی با هزینه یک سنت را به یک هدف امکانپذیر تبدیل میکند.
این بنیانگذار گفت: “در واقع شکافهای بسیار زیادی بین وضعیت فعلی پهپادها و پتانسیل آنها وجود دارد. شما به چهار کیلوگرم پهپاد نیاز دارید تا یک کیلوگرم محموله را بلند کنید، که از نظر من دیوانهکننده است. برد یک معیار ناقص است. هیچ مفهوم بهرهوری آیرودینامیکی در مورد پهپادها [در حال حاضر] وجود ندارد.”
طراحی بال ترکیبی و موشکمانند این هواپیما نیاز به ملخهای اضافی و قطعات متحرک سنگین را از بین میبرد و بهرهوری آیرودینامیکی را نسبت به کوادکوپترهای معمولی بهبود میبخشد. این بنیانگذار به خبرنگار گفت که با اجتناب از ملخهایی که جریان هوا را روی بال مختل میکنند، پهپاد نسبت بالابری به درگ بالاتری را حفظ میکند، میزان نیروی رانش مورد نیاز برای معلق ماندن را کاهش میدهد و پرواز رو به جلو را به طور قابل توجهی از نظر انرژی کارآمدتر میکند.
پوشپ گفت که انتظار میرود نمونه اولیه نسخه دوم تا اواسط سال آینده آماده و در حال پرواز باشد و تولید آن برای سه ماهه اول سال ۱۴۰۵ هدفگذاری شده است.
پوشپ گفت: “وقتی وارد دنیای خودمختاری میشوید، لجستیک فقط یک مسئله فیزیک است. این یک بازی کارایی و وزن است. بنابراین اگر وزن کمتری نسبت به دیگران و کارایی بالاتری نسبت به دیگران داشته باشید، برنده میشوید.”
او کار بر روی ایرباند را در طول قرنطینه کووید-۱۹ در سال ۱۳۹۹، با الهام از ویدیویی از زیپلاین (Zipline)، شرکت تحویل پهپادی بر اساس تقاضا، آغاز کرد. او یک نمونه اولیه اولیه (ساخته شده از برشهای دو بعدی که با خلال دندان و نوار به هم متصل شده بودند، سپس سمباده زده شده تا شبیه بدنه فایبرگلاس شود) را به یک هکاتون ارسال کرد و در آنجا ۵۰۰ دلار کمک هزینه دریافت کرد. این تجربه او را بر آن داشت تا برای Y Combinator درخواست دهد، اگرچه پذیرفته نشد. در عوض، او در سال ۱۴۰۰، ۱۰۰۰ دلار کمک هزینه از 1517 Fund، و پس از آن چک ۲۵۰۰۰ دلاری از Brand Capital و ۱۲۰۰۰ دلار کمک هزینه از Emergent Ventures دریافت کرد.
پوشپ در ۱۷ سالگی یک ترم شیت از Lightspeed دریافت کرد، اما صبر کرد تا پس از تولد ۱۸ سالگی خود آن را امضا کند. او به یاد میآورد: “این اولین سند قانونی الزامآوری بود که امضا کردم.”
این هواپیما دارای باتریهای لیتیوم یونی است (به جای بسته باتری لیتیوم پلیمری که معمولاً استفاده میشود). پوشپ گفت که باتریهای لیتیوم یونی معمولاً عمر چرخهای ۵۰۰ تا ۸۰۰ چرخه دارند، در حالی که لیتیوم پلیمری حدود ۱۰۰ تا ۲۰۰ چرخه دوام میآورد.
او گفت: “بزرگترین هزینه عملیاتی این پهپادها در نهایت هزینههای تعویض باتری آنها است.”
هزینه ساخت این پهپاد برای ایرباند ۲۰۰۰ دلار و هزینه هر تحویل ۲۴ روپیه (حدود ۰.۲۷ دلار) است. این استارتاپ قصد دارد تا پایان سال ۱۴۰۵ هزینه تحویل را به زیر ۵ روپیه (تقریباً ۰.۰۵ دلار) کاهش دهد. همچنین پیشبینی میکند که تا اواسط سال ۱۴۰۶ به یک میلیون تحویل در روز برسد و برای دستیابی به این هدف، قصد دارد ظرفیت تولید خود را به بیش از ۱۰۰ پهپاد در روز افزایش دهد. این در حالی است که نرخ تولید فعلی این استارتاپ در تأسیسات بنگلور، یک پهپاد در روز است.
ایرباند اولین برنامه آزمایشی خود را با Narayana Health بنگلور آغاز کرده است که از طریق آن به مدت سه ماه خدمات لجستیک پزشکی ارائه میدهد و هدف آن انجام ده تحویل در روز شامل آزمایشهای پزشکی، نمونههای خون و سایر لوازم ضروری است.
با این حال، بنیانگذار به خبرنگار گفت که ایرباند بخشهای دیگری از جمله تجارت سریع، تحویل غذا و “چند حوزه کوچکتر دیگر از تحویل آخرین مایل” را نیز هدف قرار میدهد.
ایرباند همچنین قصد دارد پس از رسیدن به یک میلیون تحویل در روز، از هند فراتر رفته و طی سه سال وارد ایالات متحده شود. در همین حال، این استارتاپ در حال مذاکره با تنظیمکنندهها، از جمله اداره کل هوانوردی کشوری هند، برای شروع پروازهای خود در آینده نزدیک است.
ایرباند تاکنون بیش از ۱۰ میلیون دلار بودجه جمع آوری کرده است و تیمی متشکل از ۵۰ نفر دارد.
این دور سرمایهگذاری به مقیاسبندی قابلیتهای تولید و گسترش عملیات کمک خواهد کرد. این استارتاپ گفت که برنامه آزمایشی همچنین به بهبود خدمات و کاهش هزینهها کمک میکند تا برای پذیرش گستردهتر در بازار در سال ۱۴۰۵ آمادگی بهتری داشته باشد.
