وقتی حنان هپی شروع به فکر کردن در مورد چگونگی حل بحران انرژی مورد نیاز هوش مصنوعی کرد، یک عدد در ذهنش بود: یک سنت به ازای هر کیلووات ساعت.
«ما انواع پیکربندی‌ها و طرح‌ها را بررسی کردیم،» هپی، بنیانگذار و مدیرعامل Exowatt، به خبرنگار گفت. «همه آن‌ها با هم تفاوت داشتند. ما سعی کردیم از هر کدام از آن‌ها یاد بگیریم: چگونه هزینه‌های ساختاری را کاهش دهم؟ چگونه هزینه‌های نگهداری را کاهش دهم؟ چگونه برای این موضوع بهینه‌سازی کنم؟»
پس از سال‌ها طوفان فکری و ساخت، اولین گام Exowatt به سوی این هدف، یک جعبه ساده به اندازه یک کانتینر حمل و نقل است که با یک سایه‌بان شفاف پوشیده شده است. داخل آن هم به همین سادگی است. اگر Exowatt بتواند به وعده خود مبنی بر ارائه انرژی خورشیدی ارزان که به صورت 24 ساعته و 7 روز هفته برق تولید می‌کند، عمل کند، می‌تواند بازار مراکز داده و دنیای گسترده‌تر انرژی را متحول کند و برق شبانه‌روزی را با هزینه بسیار پایین ارائه دهد.
برای افزایش تولید به منظور دستیابی به هدف یک سنت به ازای هر کیلووات ساعت، Exowatt مبلغ 50 میلیون دلار دیگر به دور سرمایه‌گذاری سری A خود که در فروردین 1403 بسته شده بود، اضافه کرده است. این خبر به طور اختصاصی توسط خبرنگار منتشر می‌شود.
این توسعه توسط MVP Ventures و 8090 Industries با مشارکت Atomic، BAM، Bay Bridge Ventures، DeepWork Capital، Dragon Global، Florida Opportunity Fund، Massive VC، New Atlas Capital، Overmatch، Protagonist و StepStone رهبری شد. سرمایه‌گذاران قبلی شامل Andreessen Horowitz و Sam Altman هستند.
هپی گفت که Exowatt پس از دور آوریل به دنبال افزایش سرمایه اضافی نبود، اما «حرکت قوی‌ای که در بازار مشاهده کردیم» و «علاقه شدید سرمایه‌گذاران» او را تشویق کرد تا پول جدید را با ارزش‌گذاری بالاتر دریافت کند.
هپی گفت که حجم سفارشات انباشته Exowatt در حال حاضر حدود 10 میلیون واحد P3 است که نشان‌دهنده 90 گیگاوات ساعت ظرفیت است. او گفت: «هدف این است که تا حد امکان سریع به میلیون‌ها و در نهایت میلیاردها واحد برسیم.» هپی گفت که این شرکت زمانی به هدف یک سنتی خود خواهد رسید که تولید به حدود 1 میلیون واحد در سال برسد.
Exowatt اساساً در حال بسته‌بندی مجدد فناوری است که دهه‌هاست وجود داشته است. این فناوری که با نام انرژی خورشیدی متمرکز یا انرژی خورشیدی حرارتی شناخته می‌شود، از انرژی خورشید برای گرم کردن موادی استفاده می‌کند که در ذخیره یا انتقال انرژی حرارتی خوب هستند. در مواردی که انرژی حرارتی برای مدت طولانی ذخیره می‌شود، این مواد معمولاً از سنگ‌ها مشتق شده یا شبیه به آن‌ها هستند – از این رو نام مستعار این فناوری «سنگ‌ها در یک جعبه» است.
هر دستگاه P3 از یک جعبه فلزی تشکیل شده است که روی آن لنزهایی قرار دارند که نور خورشید را به یک پرتو متراکم متمرکز می‌کنند. سپس آن پرتو یک آجر مخصوص را در داخل کانتینر حمل و نقل گرم می‌کند. یک فن هوا را روی آجر می‌دمد تا گرما را به جعبه دیگری منتقل کند که حاوی یک موتور استرلینگ (یک دستگاه پیستونی که گرما را به انرژی مکانیکی تبدیل می‌کند) و یک ژنراتور است. برای ذخیره انرژی بیشتر، توسعه‌دهندگان جعبه‌های P3 بیشتری را نصب می‌کنند. هپی گفت: «همه چیز طوری طراحی شده است که بسیار ساده باشد.»
هر باتری حرارتی می‌تواند گرما را تا پنج روز حفظ کند و از عملکرد مداوم اطمینان حاصل کند. Exowatt چندین باتری را به هم متصل می‌کند تا یک واحد ژنراتور را تغذیه کند. تعداد باتری‌ها بستگی به این دارد که مشتری با چه سرعتی و چه مقدار برق می‌خواهد تولید کند. هپی گفت که راندمان این سیستم با پنل‌های خورشیدی فتوولتائیک برابری می‌کند و کمی بهتر از پنل‌های PV همراه با باتری‌های لیتیوم یونی است.
شرکت‌های دیگر رویکردهای مختلفی را برای همین فناوری ایجاد کرده‌اند، اگرچه بیشتر آن‌ها نتوانسته‌اند با انرژی خورشیدی فتوولتائیک و باتری‌های لیتیوم یونی رقابت کنند، که هر دوی آن‌ها کارشناسان را با سرعت کاهش هزینه‌های خود شگفت‌زده کرده‌اند.
هپی استدلال می‌کند که اندازه کوچک P3 و رویکرد تکراری Exowatt آن را متمایز می‌کند. او گفت که کمی بیش از 100 پروژه خورشیدی حرارتی یا انرژی خورشیدی متمرکز در سراسر جهان برنامه‌ریزی، ساخته یا از رده خارج شده‌اند. «اگر این را با این واقعیت مقایسه کنید که ما سالانه 1.5 میلیارد پنل خورشیدی تولید میکنیم، می‌توانید ببینید که اثرات منحنی یادگیری بسیار، بسیار دور از یکدیگر هستند.»
«کاری که Exowatt انجام می‌دهد این است که یک سیستم مدولار را که می‌دانیم در اصل کار می‌کند، برداریم و واقعاً تولید آن را مقیاس‌بندی کنیم و سپس منحنی‌های یادگیری تولید را اعمال کنیم.»
احتمالاً Exowatt در همه جا مقرون به صرفه نخواهد بود و تعداد واحدهای P3 مورد نیاز برای تامین انرژی یک مرکز داده می‌تواند به مقادیر زیادی زمین نیاز داشته باشد. به علاوه، این سیستم در آفتابی‌ترین مناطق بهترین عملکرد را دارد که می‌تواند تاثیر گسترده‌تر آن را محدود کند.
اما هپی پاسخ می‌دهد که «همپوشانی زیادی» بین جایی که P3 Exowatt برتری دارد و جایی که مراکز داده جدید ساخته می‌شوند، وجود دارد. او گفت: «ما با کمبود هیچ پروژه‌ای برای انجام دادن مواجه نیستیم.»
