استارتاپ “ووکال ایمیج” (Vocal Image) مستقر در استونی، با ۴ میلیون بارگیری اپلیکیشن، هدفش کمک به افراد برای بهبود مهارت‌های صدا و ارتباطاتشان با استفاده از آموزش مبتنی بر هوش مصنوعی است. اما از بین ۱۶۰،۰۰۰ کاربر فعالش، شاید نیک لایخویکا، مدیرعامل آن، بهترین تجسم ماموریت این شرکت باشد.
لایخویکا در بلاروس به دنیا آمد، تا زمان نقل مکان به استونی انگلیسی صحبت نمی‌کرد و زمانی با اضطراب سخنرانی دست و پنجه نرم می‌کرد. با این حال، به گفته خودش به خبرنگار، او به نمایندگی از این استارتاپ آموزش صدا، که با الهام از سفر خودش ایجاد شده بود، “مسابقات زیادی را برد”.
لایخویکا گفت: “وقتی در مدرسه بودم، به خاطر تلفظ نامشخص کمی مورد آزار و اذیت قرار می‌گرفتم.” در اوایل دهه بیست زندگی‌اش، به عنوان یک بنیانگذار جوان و ناامن، با یک مربی صدا به نام مارینا “روسیا” شوکیوراوا آشنا شد که به او آموخت صدا و ارتباطات قابل آموزش هستند.
آنها برای کمک به دیگران، یک کانال یوتیوب راه‌اندازی کردند که در نهایت به ووکال ایمیج تبدیل شد. این اپلیکیشن اشتراکی خود را به عنوان یک جایگزین مقرون به صرفه برای آموزش انفرادی در خانه معرفی می‌کند. لایخویکا گفت: “شما می‌توانید حرکات عجیب و غریب، صداهای عجیب و غریب از خودتان در بیاورید و احساس امنیت کنید.”
ووکال ایمیج با یک کتابخانه تعاملی که شامل تمرین‌های زبان، تمرین‌های تنفسی و توصیه‌هایی در مورد حرکات بدن است، به لطف اضافه شدن میکالای کارالیو، یکی از بنیانگذاران و مدیر ارشد فناوری، به طور فزاینده‌ای به سمت هوش مصنوعی متمایل شده تا بازخورد خودکار و نکات شخصی‌سازی شده ارائه دهد.
این سفرهای هدایت‌شده بیشتر حول اهداف مرتبط با کار مانند افزایش مهارت‌های حرفه‌ای یا رهبری و توسعه توانایی‌های سخنرانی در جمع یا ارائه می‌چرخند. اما ووکال ایمیج از افرادی که صرفاً می‌خواهند اعتماد به نفس خود را افزایش دهند و همچنین افراد LGBTQ، که شوکیوراوا از حقوق آنها در بلاروس حمایت می‌کرد، نیز حمایت می‌کند.
در حالی که این سه نفر اهل بلاروس هستند، آنها از جمله بسیاری از بنیانگذاران بلاروسی بودند که پس از شکست اعتراضات برای برکناری رئیس جمهور الکساندر لوکاشنکو و مواجهه با سرکوب وحشیانه، کشور خود را ترک کردند. لایخویکا استونی را به دلیل فضای کسب و کارش انتخاب کرد که تاکنون برای این استارتاپ مطلوب بوده است.
اندکی پس از نقل مکان به تالین، ووکال ایمیج به شتاب‌دهنده محلی Startup Wise Guys پیوست، که این استارتاپ را به دلیل رشد سریعش یکی از “داستان‌های موفقیت” خود می‌داند. به گفته لایخویکا، این استارتاپ متعاقباً با کمتر از ۱ میلیون دلار سرمایه اولیه، به ۶.۵ میلیون دلار درآمد سالانه مکرر (ARR) دست یافت.
به تازگی، این استارتاپ یک دور سرمایه‌گذاری ۳.۶ میلیون دلاری به رهبری شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر فرانسوی Educapital، با مشارکت Specialist VC از استونی و Generations Fund از آلمان جذب کرد. این خبر به طور اختصاصی به خبرنگار رسید.
لایخویکا گفت که تا مرداد ماه، این استارتاپ ادعا می‌کند ۱۲ میلیون دلار ARR و حدود ۵۰،۰۰۰ کاربر پولی دارد. ووکال ایمیج با تیمی متشکل از ۲۰ نفر، از جمله اکثریت تبعیدیان بلاروسی، اکنون قصد دارد تیم توسعه خود را گسترش داده و بومی‌سازی‌های بیشتری را (علاوه بر انگلیسی، اسپانیایی، آلمانی، فرانسوی، اوکراینی و روسی) مستقر کند.
این بودجه اندکی پس از آن به دست می‌آید که این استارتاپ توسط Hugging Face، Meta و Scaleway به عنوان یکی از پنج برنده برنامه استارتاپ هوش مصنوعی اروپا انتخاب شد، اما همچنین در زمانی که با رقابت فزاینده‌ای روبرو است. به عنوان مثال، شرکت فناوری آموزشی Headway اخیراً یک مربی گفتار مجهز به هوش مصنوعی را به برنامه مهارت‌های اجتماعی خود، Skillsta، اضافه کرده است. اما ووکال ایمیج می‌تواند روی گنجینه هوش مصنوعی سازگار با GDPR خود حساب کند.
ووکال ایمیج با حدود ۳۵۰۰۰ ضبط صدا در روز، بیش از ۱ میلیون نمونه صدای واقعی جمع‌آوری کرده است. حتی بهتر از آن، این ضبط‌ها توسط جامعه از طریق Voice Rating برچسب‌گذاری می‌شوند، یک ویژگی مشارکتی که به کاربران امکان می‌دهد تصمیم بگیرند که آیا صدای دیگران “مطمئن” یا “کودکانه” به نظر می‌رسد.
این نوع مجموعه داده‌ای است که برنامه‌هایی مانند ووکال ایمیج به شدت برای بهبود دقت خود به آن نیاز دارند. همچنین می‌تواند به استارتاپ‌های هوش مصنوعی کمک کند تا صداهای مصنوعی خود را تنظیم کنند و باعث ایجاد جریان‌های باد موافق بیشتر برای این استارتاپ فراتر از ریشه‌های B2C خود شود.
منبع: techcrunch.com
