دستگاه‌های سخت‌افزاری متعددی با محوریت صدا به بازار آمده‌اند که هدفشان ایجاد همراهی، افزایش بهره‌وری یا رشد شخصی است. از جمله این دستگاه‌ها می‌توان به ابزارهای کارت‌مانند از Plaud و Pocket، گردنبندهایی از Friend، Limitless و Taya و یک مچ‌بند از Bee (که اکنون بخشی از آمازون است) اشاره کرد.
حالا، دو کارمند سابق متا که در زمینه طراحی رابط کاربری فعالیت می‌کردند، استارتاپی به نام Sandbar راه‌اندازی کرده‌اند که حلقه‌ای به نام Stream را برای اهداف مشابه ایجاد کرده است. این شرکت، این حلقه را «موشی برای صدا» می‌نامد، زیرا می‌تواند یادداشت‌برداری کند، به شما در تعامل با یک دستیار هوش مصنوعی کمک کند و همچنین به شما امکان کنترل موسیقی را می‌دهد.
مینا فهمی، مدیرعامل Sandbar، سابقه‌ای طولانی در طراحی رابط‌های انسان و کامپیوتر دارد. او در Kernel متعلق به برایان جانسون و بعداً در استارتاپ عینک‌های هوشمند Magic Leap کار کرد. کیراک هونگ، مدیر ارشد فناوری Sandbar، قبل از پیوستن به CTRL-Labs در گوگل کار می‌کرد؛ جایی که این دو نفر با هم آشنا شدند. متا این استارتاپ را در سال ۱۳۹۸ (2019) به دست آورد و کار آن‌ها در نهایت منجر به ایجاد رابط‌های عصبی برای ابزارهای پوشیدنی هوشمند این غول فناوری شد.
فهمی می‌گوید زمانی که مدل‌های زبانی بزرگ چند سال پیش ظهور کردند، او یک برنامه تجربی برای یادداشت‌برداری روزانه ساخت. با این حال، متوجه شد که خود برنامه به مانعی برای ثبت افکارش تبدیل شده است. با توجه به تجربه‌اش در ساخت رابط‌های سخت‌افزاری، او شروع به بررسی یک رابط سخت‌افزاری مکالمه‌محور کرد.
فهمی در مصاحبه با خبرنگار گفت: «بسیاری از ایده‌های من زمانی به ذهنم می‌رسند که در حال قدم زدن یا رفت‌وآمد هستم و نمی‌خواهم تلفنم را بیرون بیاورم تا آن لحظه را قطع کنم. نمی‌خواهم در هدفونم فریاد بزنم تا دنیا صدایم را بشنود و ایده‌ای را مطرح کنم. کیراک و من سعی داشتیم بفهمیم که برای ثبت یک فکر در لحظه‌ای که به ذهن می‌رسد، چه چیزی لازم است. این‌گونه بود که به Stream رسیدیم.»
این حلقه که برای استفاده در انگشت اشاره دست غالب طراحی شده است، دارای میکروفون و یک پد لمسی است.
در یک نسخه نمایشی مجازی، فهمی حلقه Stream را روی انگشت اشاره خود داشت و با فشردن و نگه داشتن پد لمسی، افکار خود را ضبط می‌کرد. به‌طور پیش‌فرض، میکروفون خاموش است و فقط با این حرکت فعال می‌شود. میکروفون به اندازه‌ای حساس بود که زمزمه‌ها را دریافت کرده و آن‌ها را در برنامه iOS همراه، رونویسی کند. برنامه‌های دیگری مانند Wispr Flow و Willow نیز به افراد امکان می‌دهند تا افکار خود را به آرامی ثبت کنند.
برنامه Stream شامل یک چت‌بات هوش مصنوعی است که هنگام ضبط افکارتان با شما گفتگو می‌کند. می‌توانید این موارد را در یادداشت‌های جداگانه‌ای سازماندهی کنید که یا خودتان یا هوش مصنوعی می‌توانید آن‌ها را ویرایش کنید. این برنامه همچنین به شما امکان می‌دهد تا با حرکت نیشگون برای بزرگنمایی، آنچه را که در طول روزها یا هفته‌ها بحث کرده‌اید، مرور کنید. Sandbar یک لایه شخصی‌سازی اضافه کرده است تا صدای دستیار تا حدودی شبیه صدای کاربر باشد.
فهمی گفت که در فضاهای شلوغ، کاربران می‌توانند از هدفون برای گفتگوی خصوصی با دستیار استفاده کنند. بدون هدفون، حلقه هنگام ثبت موفقیت‌آمیز یک یادداشت، بازخورد لمسی ارائه می‌دهد و به شما امکان می‌دهد تا به آرامی کارهای انجام‌دادنی را اضافه کنید، یادداشت‌برداری کنید یا موارد موجود در لیست خرید را بررسی کنید.
فراتر از عملکردهای صوتی، سطح صاف حلقه به عنوان یک کنترلر رسانه نیز عمل می‌کند و به شما امکان می‌دهد پخش کنید، مکث کنید، آهنگ‌ها را رد کنید و میزان صدا را تنظیم کنید. در حالی که بسیاری از هدفون‌ها کنترل‌های مشابهی را ارائه می‌دهند، این حلقه می‌تواند زمانی مفید باشد که دستان شما مشغول هستند یا در حال رفت‌وآمد هستید.
این شرکت پیش‌سفارش‌ها را برای Stream از روز چهارشنبه با قیمت 249 دلار برای نسخه نقره‌ای و 299 دلار برای طلایی آغاز می‌کند. هدف Sandbar شروع ارسال در تابستان سال آینده است. یک سطح اشتراک Pro – که برای سه ماه برای کسانی که پیش‌سفارش می‌دهند رایگان است و پس از آن 10 دلار در ماه – چت‌ها، یادداشت‌ها و دسترسی زودهنگام به ویژگی‌های جدید را به صورت نامحدود ارائه می‌دهد.
فهمی گفت که این شرکت به کاربران کنترل کامل بر داده‌های خود را در هر سطحی می‌دهد و رمزگذاری هم در حالت استراحت و هم در حالت انتقال انجام می‌شود. او افزود که Sandbar به باغ‌های محصور اعتقادی ندارد و قصد دارد از صادرات داده‌ها به برنامه‌هایی مانند Notion پشتیبانی کند.
Sandbar تاکنون 13 میلیون دلار بودجه از True Ventures، Upfront Ventures و Betaworks جمع‌آوری کرده است.
تونی اشنایدر، یکی از شرکای True Ventures، گفت که او نسبت به دستگاه‌های هوش مصنوعی تردید داشته است، زیرا نسخه‌های نمایشی که قبل از Stream دیده بود، چشمگیر نبودند.
او به خبرنگار گفت: «به نظر من بسیاری از مردم موافق هستند که صدا و هوش مصنوعی به خوبی با هم کار می‌کنند. و [آن‌ها همچنین موافق هستند] که داشتن یک تلفن یا حتی یک لپ‌تاپ برای تعامل با هوش مصنوعی، زمانی که تمام چیزی که نیاز دارید صدا است، کمی زیاد است. بنابراین باید نوع جدیدی از فرم فاکتور در آنجا وجود داشته باشد. ما بسیاری از آن‌ها را بررسی کردیم و بسیاری از آن‌ها به هدف نخوردند. وقتی مینا آمد و نسخه نمایشی را به ما نشان داد، برای ما منطقی بود.»
رقابت در فضای سخت‌افزاری صوتی-هوش مصنوعی شدید است و بسیاری از سازندگان در حال بررسی حلقه‌ها به عنوان یک فرم فاکتور هستند. فهمی گفت که او نمی‌خواهد Stream یک دستیار یا یک همراه باشد، بلکه می‌خواهد یک رابط برای کاربران باشد تا ایده‌های خود را بیان کنند و در عین حال کنترل کامل را حفظ کنند.
سخت‌افزار هوش مصنوعی هنوز به موفقیت اصلی دست نیافته است. Humane به HP فروخته شد، Rabbit در تلاش است تا تجربه کاربری و تعامل را از طریق به‌روزرسانی‌های نرم‌افزاری بهبود بخشد و Friend در تلاش است تا از واکنش منفی کاربران برای تحریک رشد استفاده کند. Sandbar باید ثابت کند که فرم فاکتور حلقه‌اش راحتی و ارزش واقعی را ارائه می‌دهد که گردنبندها، سنجاق‌ها یا مچ‌بندها نمی‌توانند.
