سرمایهگذاری ۲۱ میلیون دلاری a16z در Sphere، نرمافزار مالیاتی مبتنی بر هوش مصنوعی
نیکلاس رادر، زمانی که استارتاپ قبلی خود، یک بازار آنلاین آموزشی به نام ScholarSite را میساخت، مدام با یک مشکل روبرو میشد: مالیات.
رادر به خبرنگار گفت: «بازارهای آنلاین، نه تنها بر اساس نرخ بهره خود، بلکه بر اساس کل ارزش ناخالص کالاهای فروخته شده (GMV) مشمول مالیات هستند. بنابراین، هر کشور جدید به معنای یک هزارتوی ثبتنامها، اظهارنامهها، مهلتها و ریسک بود. این موضوع به یک عامل مزاحمت دائمی تبدیل شده بود. به جای ساختن کسبوکار، وقتم را صرف رمزگشایی قوانین بینالمللی میکردم، چیزی که هرگز نمیخواستم در آن متخصص شوم.»
زمانی که او و شریکش، آدریان سارستد، در حال بررسی تعطیلی ScholarSite (که بعدها نام آن را به Sphere تغییر دادند) بودند، تصمیم گرفتند نام آن را حفظ کنند، اما محصول را به چیز جدیدی تبدیل کنند.
رادر گفت: «جهان به سمت جهانی شدن پیش میرفت، اما زیرساختهای مربوط به انطباق با قوانین، همگام با این روند پیشرفت نکرده بودند.»
در سال ۱۴۰۲، آنها Sphere را به عنوان یک فروشنده نرمافزار مالیاتی راهاندازی کردند که به شرکتها کمک میکند تا با گسترش فعالیتهای خود در سطح بینالمللی، قوانین را رعایت کنند. رادر گفت که این شرکت، شرکتهای در مرحله Series B تا IPO با پایگاه مشتری جهانی را هدف قرار داده است.
او در ادامه توضیح داد: «ما به شرکتها کمک میکنیم تا از معاملات مشتریان خود مالیات جمعآوری کنند.» وی افزود که شرکتها باید از خریدهای مشتریان مالیات بگیرند و آن را به صورت ماهانه یا فصلی به مقامات مربوطه پرداخت کنند.
Sphere به شرکتها کمک میکند تا «تعهدات مربوط به ثبتنام، محاسبه، تشکیل پرونده و پرداخت مالیات را به صورت خودکار انجام دهند.» رادر گفت که Sphere قبل از راهاندازی رسمی، دو سال را به صورت پنهانی فعالیت کرد و در حال حاضر، مشتریان آن شامل پلتفرمهای کدنویسی Lovable و Replit، و همچنین شرکت هوش مصنوعی ElevenLabs میشوند.
این شرکت به عنوان یک بازار آنلاین آموزش، ۴.۳ میلیون دلار سرمایه اولیه جذب کرد. روز سهشنبه، Sphere به عنوان یک پلتفرم مالیاتی، از جذب ۲۱ میلیون دلار سرمایه Series A به رهبری a16z خبر داد.
رادر میگوید که راهاندازی این محصول کمتر از ۲۴ ساعت طول میکشد. او اظهار داشت که این محصول با پلتفرمهای اصلی صورتحساب مانند Stripe و Campfire ادغام میشود و به Sphere اجازه میدهد تا دادههای مربوط به تراکنشهای شرکت را استخراج کرده و میزان مالیات جهانی آن را ارزیابی کند. رادر توضیح داد که موتور ارزیابی مالیاتی مبتنی بر هوش مصنوعی Sphere، یا به عبارت دیگر TRAM، در اینجا وارد عمل میشود و مالیاتپذیر بودن یک تراکنش را محاسبه میکند.
رادر، مدیرعامل شرکت، توضیح داد: «TRAM قوانین مربوط به هر حوزه قضایی را دریافت و مدون میکند و مجموعهای از تعیینکنندههای مالیاتی را ایجاد میکند» – مانند اینکه آیا چیزی مشمول مالیات است یا خیر – «همراه با استدلال و استنادهای پشتیبان برای آن تعیینکننده.»
تیم انسانی Sphere، خروجیهای TRAM را بررسی و تأیید میکند تا بتوان آن را به یک موتور مالیاتی منتقل کرد که مالیات را در زمان واقعی بر روی تراکنشها اعمال میکند.
«این بخش از سیستم هیچ هوش مصنوعی ندارد، بنابراین هیچ شانسی برای توهم وجود ندارد.»
Sphere همچنین میزان مالیاتی را که یک شرکت در هر منطقه بدهکار است، نظارت میکند و مستقیماً با بیش از ۱۰۰ اداره مالیاتی در سراسر جهان یکپارچه شده است، بنابراین شرکتها میتوانند مستقیماً از طریق Sphere برای حوزههای قضایی مالیاتی مختلف ثبتنام کنند.
رادر گفت: «هنگامی که آنها یک ثبتنام را ارسال میکنند، ما آن اطلاعات را به مقامات مالیاتی ارسال میکنیم و به شرکت اطلاع میدهیم که چه زمانی ثبتنام آنها پردازش شده است و چه زمانی میتوانند شروع به جمعآوری مالیات در آن منطقه کنند.»
در نهایت، Sphere به تشکیل پرونده و پرداخت مالیات نیز کمک میکند. رادر گفت که این محصول به طور خودکار اظهارنامههای مالیاتی و ارسالیها را ایجاد میکند، بدهیهای مربوط به اظهارنامههای مالیاتی را از حسابهای بانکی مشتریان خود برداشت میکند و به مقامات مالیاتی پرداخت میکند. این همان محصولی است که او هنگام ساختن اولین شرکت خود به آن نیاز داشت.
از دیگر فعالان این بازار میتوان به شرکتهای قدیمیتری مانند Anrok و Avalara اشاره کرد.
اگرچه Stripe نیز دارای یک سرویس محاسبه و جمعآوری مالیات جهانی است، اما رادر Stripe را رقیب خود نمیداند، بلکه آن را یک شریک میداند.
او گفت: «Sphere یکی از تنها سه فروشنده مالیاتی در سطح جهان است که دارای یکپارچگی بومی با محصولات Billing و Checkout Stripe است.» وی افزود که این شرکت موارد استفادهای نیز دارد که Stripe فاقد آنها است، مانند توانایی انجام چرخه عمر کامل انطباق.
رادر روند تأمین مالی خود را “غیرعمدی” توصیف کرد. او گفت که او و شریکش در آن زمان به دنبال جمعآوری سرمایه بودند، اما میدانستند که برای اجرای اهداف خود باید به سرعت عمل کنند.
رادر گفت: «وقتی با a16z ملاقات کردیم و شنیدیم که آنها برای شرکتهای مشابه در حوزه انطباق و فناوری مالی چه کارهایی انجام دادهاند، فهمیدیم که آنها شریک مناسبی هستند.»
مارک آندروسکو، یکی از شرکای a16z، گفت که این شرکت سرمایهگذاری خطرپذیر اولین بار رادر را زمانی ملاقات کرد که او روی ScholarSite کار میکرد. آندروسکو به خبرنگار گفت: «اگرچه ما نتوانستیم در آن کسبوکار به یک برگه شرایط برسیم، اما واضح بود که نیک از قدرت، عزم و انگیزه لازم برای تبدیل شدن به یک بنیانگذار استثنایی برخوردار است.»
آندروسکو گفت که چند سال بعد، تیم آنها شروع به شنیدن زمزمههایی در مورد اینکه چگونه یک شرکت جدید به نام Sphere در حال تبدیل شدن به یک شرکت امیدوارکننده است، کرد. «تنها پنج دقیقه طول کشید تا متوجه شویم که این کسبوکار جدید نیک پس از تغییر مسیر است و ما بلافاصله با او تماس گرفتیم تا اطلاعات جدید را دریافت کنیم.»
یکی از جنبههای کسبوکار که آندروسکو را تحت تأثیر قرار داد، میزان ادغام Sphere در مناطق جغرافیایی محلی بود.
آندروسکو گفت: «در حالی که هم شرکتهای قدیمیتر و هم بسیاری از رقبای استارتاپی که اخیراً توسط سرمایهگذاران خطرپذیر حمایت شدهاند، اغلب مشتریان را برای مدیریت مناطق جغرافیایی خاص به شرکتهای مشاورهای شخص ثالث واگذار میکنند، Sphere برای ایجاد یکپارچگی در ریلهای محلی و همچنین اتوماسیونهای مبتنی بر هوش مصنوعی وقت گذاشته است که به آن اجازه میدهد کل فرآیند انطباق با مالیات بر فروش را به طور کامل و end-to-end تسهیل کند.»
YC و Felicis Ventures نیز در این دور شرکت کردند. این سرمایه جدید برای ایجاد زیرساختهای بیشتر برای ارتباط با مقامات مالیاتی محلی بیشتر، گسترش تیم هوش مصنوعی و مهندسی و ایجاد یک تیم فروش بینالمللی استفاده خواهد شد.
رادر گفت: «من میخواهم این محصول به ابزاری ضروری تبدیل شود که تیمهای مالی هنگام تمایل به گسترش فعالیت خود به یک بازار جدید، به آن مراجعه میکنند. نه تنها برای مالیات غیرمستقیم، بلکه برای هر نوع انطباق معاملاتی که حتی ممکن است متوجه نشوند در معرض آن هستند.»
