در حالی که شبکه‌های برق به دلیل افزایش تقاضای مراکز داده و خودروهای برقی تحت فشار هستند، استارت‌آپ‌های حوزه زمین‌گرمایی در حال رقابت برای آزاد کردن انرژی نهفته در اعماق زمین هستند. اکنون، یک استارت‌آپ موفق به توسعه داغ‌ترین چاه زمین‌گرمایی جهان شده است؛ چاهی که انرژی کافی برای تامین برق هزاران خانه را در خود جای داده است.
شرکت مزاما انرژی امروز اعلام کرد که یک چاه در ایالت اورگان حفر کرده است که در انتهای گمانه به دمای ۳۳۱ درجه سانتیگراد (۶۲۹ درجه فارنهایت) رسیده است. ونود خوسلا، که شرکت او، خوسلا ونچرز، این شرکت را پشتیبانی مالی کرده است، امروز در رویدادی این نقطه عطف را ذکر کرد.
خوسلا گفت: «این یک سایت می‌تواند ۵ گیگاوات انرژی تولید کند.»
پتانسیل در سایر سایت‌ها می‌تواند حتی بزرگتر باشد. «این ده‌ها مگاوات نیست، همانطور که معمولاً در چاه‌های زمین‌گرمایی دیده می‌شود. شما می‌توانید در مقیاس گیگاوات کار کنید و صادقانه بگویم، ۱۰۰ گیگاوات یا بیشتر تولید کنید؛ بیشتر از آنچه که هوش مصنوعی در کوتاه‌مدت پیش‌بینی می‌شود مصرف کند، فقط از طریق زمین‌گرمایی فوق‌العاده داغ.»
این شرکت امیدوار است که در نهایت به سنگ‌های داغ‌تری تا دمای ۴۰۰ درجه سانتیگراد (۷۵۰ درجه فارنهایت) دسترسی پیدا کند تا بتواند حداقل ۲۵ مگاوات برق از یک گمانه تولید کند. این میزان حدود دو تا سه برابر بیشتر از توانی است که رقبای این شرکت امروزه تولید می‌کنند.
نیروی زمین‌گرمایی دهه‌هاست که وجود داشته است، اما بیشتر نیروگاه‌ها از منابع کم‌عمقی استفاده می‌کنند که در آن پدیده‌هایی مانند چشمه‌های آب گرم، گرما را از گوشته زمین به سطح نزدیک‌تر می‌آورند. توسعه‌دهندگان زمین‌گرمایی پیشرفته، گمانه‌های عمیق‌تری حفر می‌کنند و به گرمای بیشتر و پایدارتر دسترسی پیدا می‌کنند. این فناوری نویدبخش تولید بیشتر و دسترسی آسان‌تر به انرژی زمین‌گرمایی در مکان‌های بیشتر است.
از آنجایی که این روش به گرمای زمین متکی است، زمین‌گرمایی پیشرفته می‌تواند به صورت ۲۴ ساعته و ۷ روز هفته برق تولید کند. به همین دلیل است که شرکت‌هایی مانند گوگل قراردادهایی را برای تامین انرژی مراکز داده خود با استفاده از انرژی زمین‌گرمایی امضا کرده‌اند.
زمین‌گرمایی پیشرفته این پتانسیل را دارد که بخش قابل توجهی از تقاضای انرژی موجود و جدید در ایالات متحده را تامین کند. بر اساس اعلام سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده، چاه‌هایی که در منطقه حوضه بزرگ متمرکز بر نوادا حفر می‌شوند، می‌توانند ۱۰ درصد از تقاضای فعلی این کشور را تامین کنند.
دسترسی به سنگ‌های عمیق‌تر می‌تواند با استفاده از منابع کمتر، انرژی بیشتری را آزاد کند. با تزریق آب به چاه‌های داغ‌تر، میزان انرژی در هر گمانه می‌تواند به طور قابل توجهی افزایش یابد. مزاما اعلام کرده است که می‌تواند ۷۵ درصد کمتر از سیستم‌های زمین‌گرمایی فعلی آب مصرف کند.
خوسلا گفت: «در دمای ۴۵۰ درجه سانتیگراد، شما ۱۰ برابر بیشتر از دمای ۲۰۰ درجه سانتیگراد در هر چاه برق به دست می‌آورید. حدس بزنید چه چیزی به دست می‌آورید؟ شما همچنین هزینه بسیار کمتری دارید، هزینه‌ای رقابتی دارید، بدون اینکه نگران انتشار کربن باشید، درست مانند گاز طبیعی.»
