فرانچسکو نیکودمو، مشاور سیاسی که با سیاستمداران چپ‌گرا در ایتالیا همکاری می‌کند، به عنوان جدیدترین قربانی نرم‌افزار جاسوسی “پاراگون” در این کشور، نام خود را علنی کرد.
نیکودمو روز پنجشنبه، ۱۶ آبان ۱۴۰۴ در یک پست فیسبوکی اعلام کرد که به مدت ۱۰ ماه ترجیح داده پرونده‌اش را رسانه‌ای نکند، زیرا “نمی‌خواست مورد استفاده تبلیغات سیاسی قرار گیرد”، اما اکنون “زمانش فرا رسیده است.”
نیکودمو نوشت: «وقت آن رسیده که یک سوال بسیار ساده بپرسیم: چرا؟ چرا من؟ چگونه ممکن است چنین ابزار پیچیده و پیشرفته‌ای برای جاسوسی از یک شهروند عادی استفاده شود، انگار که او یک قاچاقچی مواد مخدر یا تهدیدی براندازانه برای کشور است؟ من حرفی برای گفتن ندارم. دیگران باید صحبت کنند. دیگران باید توضیح دهند که چه اتفاقی افتاده است.»
اولین بار سایت خبری Fanpage این خبر را منتشر کرد که نیکودمو در میان افرادی بوده که در ماه ژانویه یک اعلان (notification) از واتس‌اپ دریافت کرده‌اند.
افشای هدف قرار گرفتن نیکودمو با نرم‌افزار جاسوسی پاراگون، بار دیگر دامنه رسوایی جاسوسی در ایتالیا را گسترده‌تر می‌کند. این رسوایی قربانیان متعددی از جایگاه‌های مختلف جامعه را درگیر کرده است: چند روزنامه‌نگار، فعال حقوق مهاجران، مدیران ارشد تجاری و اکنون یک مشاور سیاسی که سابقه همکاری با حزب دموکرات (Partito Democratico) و سیاستمداران آن را در کارنامه خود دارد.
دولت‌ها و سازندگان نرم‌افزارهای جاسوسی همواره ادعا کرده‌اند که محصولات نظارتی آن‌ها علیه جنایتکاران خطرناک و تروریست‌ها استفاده می‌شود، اما این موارد اخیر نشان می‌دهد که این موضوع همیشه صادق نیست.
جان اسکات-ریلتون، محقق ارشد در آزمایشگاه Citizen Lab که سال‌هاست شرکت‌های سازنده نرم‌افزارهای جاسوسی و سوء استفاده‌های آن‌ها را بررسی می‌کند (از جمله مواردی که شامل استفاده از نرم‌افزار جاسوسی پاراگون بوده است) گفت: «دولت ایتالیا در برخی موارد به قربانیان نرم‌افزارهای جاسوسی شفاف‌سازی کرده و پرونده‌ها را توضیح داده است. اما در موارد دیگر، ابهامات نگران‌کننده‌ای وجود دارد.»
اسکات-ریلتون، که تأیید کرد نیکودمو اعلانی از واتس‌اپ دریافت کرده است، گفت: «هیچ‌کدام از این موارد برای پاراگون یا ایتالیا خوب به نظر نمی‌رسد. به همین دلیل شفاف‌سازی از سوی دولت ایتالیا بسیار مهم است. من معتقدم که اگر پاراگون بخواهد، می‌تواند شفاف‌سازی بیشتری در مورد آنچه در حال وقوع است، ارائه دهد. تا زمانی که این کار را انجام ندهند، این پرونده‌ها باری بر دوش آن‌ها باقی خواهند ماند.»
ناتاله د گرگوریو، که به همراه نیکودمو در شرکت روابط عمومی خود به نام Lievito Consulting فعالیت می‌کند، در ایمیلی به خبرنگار گفت که نیکودمو نمی‌خواهد فراتر از آنچه به Fanpage و در پست فیسبوکی خود گفته است، اظهارنظر کند.
در حال حاضر، مشخص نیست که کدام یک از مشتریان پاراگون، نیکودمو را هدف قرار داده‌اند، اما یک کمیته پارلمانی ایتالیایی در ماه ژوئن تأیید کرد که برخی از قربانیان در ایتالیا توسط آژانس‌های اطلاعاتی ایتالیا مورد هدف قرار گرفته‌اند، که تحت نظارت نخست‌وزیر راست‌گرای ایتالیا، جورجا ملونی، قرار دارند.
سخنگوی دفتر نخست‌وزیری ایتالیا به درخواست خبرنگار برای اظهارنظر پاسخی نداد.
جنیفر ایراس، معاون بازاریابی REDLattice، یک شرکت امنیت سایبری که پس از خریداری شدن شرکت اسرائیلی سازنده نرم‌افزار جاسوسی پاراگون توسط غول سرمایه‌گذاری خصوصی آمریکایی AE Industrial، با آن ادغام شده است، نیز به درخواست اظهارنظر پاسخی نداد.
در ماه فوریه، پس از افشای اولین موج قربانیان در ایتالیا، پاراگون روابط خود را با مشتریان دولتی خود در ایتالیا، به طور خاص آژانس‌های اطلاعاتی AISE و AISI، قطع کرد.
بعداً در ماه ژوئن، کمیته پارلمانی ایتالیا برای امنیت جمهوری، معروف به COPASIR، به این نتیجه رسید که برخی از قربانیان نرم‌افزار جاسوسی پاراگون که به طور علنی شناسایی شده بودند، یعنی فعالان حقوق مهاجران، به طور قانونی توسط سرویس‌های اطلاعاتی ایتالیا هک شده‌اند.
با این حال، COPASIR اعلام کرد که هیچ مدرکی مبنی بر اینکه فرانچسکو کانچلاتو، مدیر Fanpage.it، یک وب‌سایت خبری ایتالیایی که شاخه جوانان حزب حاکم راست افراطی در ایتالیا به رهبری ملونی را مورد بررسی قرار داده است، توسط هیچ یک از آژانس‌های اطلاعاتی ایتالیا، AISI و AISE، هدف قرار گرفته باشد، وجود ندارد.
COPASIR همچنین پرونده چیرو پلگرینو، همکار کانچلاتو را بررسی نکرد.
پاراگون، که به خبرنگار گفت دولت ایالات متحده یکی از مشتریان آن است، یک قرارداد فعال با اداره مهاجرت و گمرک ایالات متحده دارد.
