بنا به گفته چهار منبع آگاه، از جمله چند بنیانگذار شرکت‌کننده در این برنامه، شرکت سرمایه‌گذاری اندریسن هوروویتز (Andreessen Horowitz) برنامه و صندوق سرمایه‌گذاری خود با نام «استعداد در برابر فرصت» (TxO) را به طور موقت متوقف کرده و تعدادی از کارکنان خود را نیز اخراج کرده است.
این شرکت در سال ۱۳۹۹ برنامه TxO را با هدف حمایت از بنیانگذارانی که به شبکه‌های سرمایه‌گذاری سنتی دسترسی ندارند، معرفی کرد. بسیاری از شرکت‌کنندگان TxO را زنان و اقلیت‌ها تشکیل می‌دادند که در مجموع، سهم بسیار کمی از سرمایه خطرپذیر را دریافت می‌کنند.
اعلام راه‌اندازی این صندوق همزمان با موج حمایت از بنیانگذاران کمتر برخوردار در سال ۱۳۹۹ پس از قتل جورج فلوید صورت گرفت. به گزارش خبرنگار، این صندوق با ۲.۲ میلیون دلار تعهد اولیه فعالیت خود را آغاز کرد و بن هوروویتز، یکی از بنیانگذاران a16z، و همسرش، فلیشیا، نیز مبلغی تا سقف ۵ میلیون دلار به آن اختصاص دادند.
TxO به بنیانگذاران امکان دسترسی به شبکه‌های فناوری، یک برنامه آموزشی ۱۶ هفته‌ای و سرمایه‌گذاری ۱۷۵,۰۰۰ دلاری از طریق یک صندوق اهدایی تحت مدیریت سازمان غیرانتفاعی Tides Foundation را ارائه می‌داد. این برنامه در ادامه از بیش از ۶۰ شرکت (مانند برند رسانه‌ای Brown Girl Magazine، شرکت فناوری غذایی Myles Comfort Foods و شرکت فناوری مرتبط با بارداری Villie) حمایت کرد.
TxO پس از راه‌اندازی با انتقاداتی مواجه شد، زیرا از نظر فنی بیشتر به عنوان یک سازمان غیرانتفاعی عمل می‌کرد تا یک صندوق سرمایه‌گذاری سنتی. افرادی که در این صندوق سرمایه‌گذاری می‌کردند، به عنوان اهداکننده در نظر گرفته می‌شدند و پول‌های اهدایی به عنوان کمک‌های خیریه تلقی می‌شدند، نه سرمایه‌گذاری‌های معمول شرکای محدود.
با این حال، بنیانگذارانی که در این برنامه شرکت کرده و با خبرنگار صحبت کردند، اعلام کردند که این برنامه حمایت‌ها و فرصت‌های ارزشمندی را در اختیار آن‌ها قرار داده است که در غیر این صورت به آن‌ها دسترسی نداشتند. سال گذشته، TxO دامنه فعالیت خود را گسترش داد و یک برنامه کمک مالی را راه‌اندازی کرد که از طریق آن مبلغ ۵۰,۰۰۰ دلار به سه سازمان غیرانتفاعی فعال در حوزه فناوری که از بنیانگذاران کمتر برخوردار حمایت می‌کنند، اهدا شد.
آخرین دوره برنامه TxO، تا به امروز، در اوایل اسفند ۱۴۰۳ اعلام شد. شرکت‌کنندگان در این برنامه در تاریخ ۲۵ مهر ماه ایمیلی را از کوفی آمپادو، شریک a16z و مدیر TxO، دریافت کردند که در آن خبر توقف موقت برنامه اعلام شده بود.
در ایمیل آمپادو که خبرنگار آن را مشاهده کرده، آمده است: «زمانی که TxO را راه‌اندازی کردیم، مأموریت ما روشن بود: حمایت از سازندگان بااستعداد و مصممی که شرکت‌هایی را ایجاد می‌کنند که فرهنگ را شکل می‌دهند، اما ممکن است به شبکه‌ها و منابع معمول سیلیکون‌ولی دسترسی نداشته باشند. اگرچه این هدف تغییری نکرده است، اما ما برنامه فعلی خود را به طور موقت متوقف می‌کنیم تا نحوه ارائه آن را بهبود بخشیم.»
در ادامه ایمیل آمده است:
در طول پنج سال گذشته، ما مدل‌های مختلفی را برای ارائه بهترین خدمات به بنیانگذاران آزمایش کرده‌ایم؛ از برنامه‌های مجازی و حضوری گرفته تا طراحی برنامه درسی و ساختار تأمین مالی. در حالی که در حال بازنگری در اقدامات بعدی هستیم، از تمام آموخته‌های خود استفاده خواهیم کرد و نحوه حمایت از بنیانگذاران را از طریق ادغام با استراتژی سرمایه‌گذاری اولیه و شرکت‌سازی گسترده‌تر a16z توسعه خواهیم داد.
TxO از بیش از 60 شرکت و نزدیک به 100 بنیانگذار حمایت کرده است. شما در مجموع ده‌ها میلیون دلار سرمایه پیگیری جمع‌آوری کرده‌اید و به مشتریانی در سراسر فرهنگ و سبک زندگی دست یافته‌اید. بنیانگذاران دوره‌های قبلی اکنون به بنیانگذاران جدیدتر مشاوره می‌دهند و این حمایت همتایان کل جامعه را تقویت کرده است.
از شما سپاسگزاریم که در مرکز این جامعه هستید. پیشرفت شما گواه این است که چه چیزی ممکن است. منتظر اقدامات بعدی باشید. در ضمن، اگر سؤالی دارید، در تماس مستقیم با ما تردید نکنید.
با احترام،
کوفی
شرکت A16z به خبرنگار تایید کرد که این برنامه در حال تعطیل شدن است و آمپادو از طریق ایمیل به شرکت‌کنندگان اطلاع داده است.
به گفته دو منبع آگاه، اعضای تیم کارکنان TxO، که حداقل سه نفر به غیر از آمپادو را شامل می‌شد، نیز اخراج شده‌اند و آخرین هفته کاری آن‌ها پایان مهر ماه بوده است.
اسناد درخواست این صندوق به طور خاص خواستار تنوع بنیانگذاران نشده بود، مگر از نظر «اصالت فرهنگی»، و همچنین بر معیارهای کلاسیک سرمایه‌گذاری در استارت‌آپ‌ها مانند اندازه بازار و توانایی اجرا تأکید داشت. اما اعلامیه مربوط به این صندوق در سال ۱۳۹۹ به وضوح بیان کرد که این صندوق «برای کارآفرینانی است که به مسیر سریع در زندگی دسترسی نداشته‌اند اما پتانسیل بالایی دارند. محصولات آن‌ها می‌تواند غیرفناوری یا فناوری باشد؛ آن‌ها باید از جوامع محروم باشند (از همه زمینه‌ها استقبال می‌شود).»
با این حال، بسیاری در دنیای استارت‌آپ TxO را به عنوان یک شتاب‌دهنده برای استعدادهای گوناگون تلقی می‌کردند و چندین نفر که با خبرنگار صحبت کردند، خاطرنشان کردند که این توقف در حالی رخ می‌دهد که نام‌های بزرگ در حوزه فناوری تعهدات عمومی قبلی خود را در رابطه با تنوع، برابری و شمول حذف، کاهش، تغییر یا به طور کامل پس می‌گیرند. دولت ترامپ تهدید کرده است که پیامدهای قانونی و سیاسی برای کسب‌وکارهایی که از هر چیزی که بتوان آن را به عنوان DEI (تنوع، برابری و شمول) تلقی کرد، حمایت می‌کنند، در نظر خواهد گرفت.
با این حال، دیگران خاطرنشان کردند که a16z همچنان به برنامه‌های استارت‌آپی از نوع شتاب‌دهنده علاقه‌مند است. این شرکت در اوایل سال جاری، Speedrun را راه‌اندازی کرد، برنامه‌ای که به فارغ‌التحصیلان دوره‌ها تا سقف ۱ میلیون دلار سرمایه‌گذاری را وعده می‌دهد.
